Ernest Bainbridge werd geboren op 13 juli 1913 in Shilton, County Durham, als tweede van vier zoons van Anthony en Jane Bainbridge. Door het werk van zijn vader bij de spoorwegen verhuist de familie vaak. Ernest, die wordt beschreven als bescheiden en een echte ‘gentlemen’, werkt als verkoper van herenkleding in Blackpool waar hij Elsie Lund ontmoet. Zij trouwen daar in oktober 1940. Later meldt Ernest zich als vrijwilliger bij de Royal Air Force. Hij krijgt het dienstnummer  1113021.

Ernest wordt opgeleid tot radio-operateur/luchtschutter. Voor het laatste gedeelte van zijn opleiding wordt hij overgeplaatst naar No. 13 Operational Training Unit OTU). Hier worden de vliegtuigbemanningen samengesteld en ontmoette hij zijn mede bemanningsleden Graham C. Rolland en Hugh M. Clark ontmoet. Samen ronden zij de training af op een Bristol Blenheim Mk IV bommenwerper.  Op 5 augustus 1941 meldde Ernest zich, met Graham Rolland en Hugh Clark bij het operationele RAF No. 82 Squadron. 

Op 12 augustus 1941 startte de operatie ‘Circus’ waarbij doelen in Duitsland bestookt werden. 

Op dinsdag 12 augustus 1941 werd Ernest Bainbridge  met de andere twee bemanningsleden ingedeeld voor een precisie aanval in daglicht op de twee elektriciteitscentrales nabij Keulen, Duitsland. Aan de aanval namen 54 Blenheim bommenwerpers deel. De Blenheim Mk.IV waarin Ernest Bainbridge, Graham Rolland en Hugh Clark vlogen, was één van de achttien bommenwerpers die de centrale bij Quadrath als doel hadden. Zij zouden het doel echter nooit bereiken. De Bristol Blenheim werd nabij Strijensas door Duits luchtafweer (FLAK, Flugabwehrkanone) neergeschoten. Ernest Bainbridge sneuvelde op 29-jarige leeftijd samen met de twee andere bemanningsleden. 

De bemanning werd, met Duitse militaire eer, begraven op de begraafplaats te Strijensas.

Het overlijden van haar man komt hard aan bij echtgenote Elsie, die niet alleen haar echtgenoot, maar ook hun ongeboren kindje verliest.

In 1946 werd Ernest herbegraven op de Algemene begraafplaats in Strijen. Op zijn grafsteen staat de inscriptie: “I’ll walk beside you” (Ik loop naast je). Ook staat er, sinds jaren, een klein porseleinen beeldje van een engeltje. 

In 2018 bezocht David Marshall dit graf en riep bij het zien van het beeldje: 

“Look at that!” “The statue is still there!” David vertelde aan Anton de Man: 

“In 1940 trouwde mijn moeder Elsie Lund met Ernest Bainbridge. Nadat hij sneuvelde in 1941 hertrouwde zij in 1944 met mijn vader. In 1951 ging zij voor het eerst naar Nederland en bezocht het graf van haar overleden man. Zij plaatste toen dit engeltje toen bij zijn graf. Ze kreeg het beeldje mee van de kerk uit de plaats waar zij toen woonde.  Vanaf dat moment staat dit beeldje bij de grafsteen, ‘erg bijzonder’.”

Bronnen

• Nootenboom, H., Op het laatste moment…Verhalen over de luchtoorlog boven de Hoeksche Waard 1940-1945 (z.p. 2001)
• Nootenboom, Henk, Luchtoorlog Hoeksche Waard 1940-1945 (2015)
• https://www.dmlohw4045.nl/qr202-nl-sgt-emest-bainbridge-28-jr/ Monument Luchtoorlog Hoeksche Waard
• ERNEST BAINBRIDGE – Facts (ancestry.com)

Laatst bijgewerkt: 31 januari 2025