Rolland, Graham Cooper
Graham Cooper Rolland werd geboren op 13 augustus 1922 in de plaats Bolton, graafschap Greater Manchester, Lancashire, Engeland. Zijn vader was William Rolland (1884-1943), afkomstig uit Schotland en werkzaam als dokter. In de Eerste Wereldoorlog diende vader William bij the Royal Army Medical Centre in Frankrijk. In 1919 trouwde hij in Bolton met Phyllis Houghton (1891–1983), dochter van een advocaat en tevens burgemeester van Bolton. Graham was de oudste en in 1925 werd zijn broer geboren, Charles Frederick Rolland.
Graham volgde zijn schoolopleiding aan de vooraanstaande kostschool Loretto,Musselburgh, Schotland. Hij was een goede atleet en deed in teamverband mee aan cricket, rugby, voetbal en hockey. Hij wilde accountant worden maar net als veel van zijn klasgenoten, stopte hij zijn studie om zich aan te melden bij de Engelse luchtmacht The Royal Air Force Volunteer Reserve waar hij zijn dienstnummer 67674 kreeg. Hierop begon hij aan een vliegersopleiding.
Na diverse opleidingen en trainingen, werd hij op 25 mei 1941 aangesteld als ‘Pilot Officer’ (2e Luitenant). Vervolgens werd hij voor de laatste fase van zijn opleiding geplaatst bij No. 13 Operational Training Unit (OTU). Hier werden de bemanningen samengesteld en getraind om als één crew, een vliegtuig te gaan bemannen. Hij ontmoette hier zijn waarnemer Hugh Clark en luchtschutter Ernest Bainbridge. Zij werden getraind om te vliegen op een Bristol Blenheim Mk.IV bommenwerper.
Op 5 augustus 1941 werd Graham met zijn twee andere bemanningsleden na hun training ingedeeld bij het operationele R.A.F. 82 squadron. Graham werd aangesteld in de rang van Pilot Officer (2e Luitenant) en werd piloot van een Blenheim Mk. IV bommenwerper.
Op 12 augustus 1941 startte de operatie ‘Circus’ waarbij doelen in Duitsland bestookt werden.
Op deze eerste dag van deze daglicht operatie werd Graham Rolland met zijn bemanningsleden ingedeeld voor een precisie aanval op de twee elektriciteitscentrales nabij Keulen, Duitsland.
Aan de aanval namen 54 Blenheim bommenwerpers deel. De Blenheim Mk.IV van Graham Rolland en zijn bemanning was één van de achttien bommenwerpers die de centrale bij Quadrath als doel hadden. Zij zouden het doel echter nooit bereiken. De Bristol Blenheim werd nabij Strijensas door Duits luchtafweer (FLAK, Flugabwehrkanone) neergeschoten. Graham Cooper Rolland sneuvelde een dag voor zijn 19e verjaardag.
De bemanning werd, met Duitse militaire eer, begraven op de begraafplaats te Strijensas en in 1946 herbegraven op de Algemene begraafplaats in Strijen.
Nabestaanden waaronder broer Charles Frederick(1925-2008) bezochten in 1947 het graf van Graham C. Cooper op de Algemene begraafplaats in Strijen. Zij werden daar ontvangen door burgemeester Bolman en zijn vrouw.
Op 24 april 1945 trad in Ely, Cambridgeshire, VK, zijn broer Charles F. Rolland in het huwelijk met Venetia Goss Payne (†2013).
Bronnen
Laatst bijgewerkt: 31 januari 2025