Jim werd geboren op 10 maart 1916 te Coff’s Harbour, New South Wales, Australië. Zijn vader had een aannemersbedrijf waar Jim werkte als timmerman. Zijn hart lag echter bij de Coff’s Harbour Surf Life Saving Club, het Australische equivalent van de Reddingsmaatschappij voor drenkelingen. 

Nadat hij zich had gemeld bij de Royal Australian Air Force (RAAF) werd hij opgeleid tot boordschutter. In de laatste fase van zijn opleiding werd Jim ingedeeld bij het RAF No.23 OTU; een eenheid die was gestationeerd op de vliegbasis RAF Pershore, nabij Throckmorton in het Engelse graafschap Worcestershire, ten zuid-zuidwesten van Birmingham. Dit betrof een satelliet vliegveld van RAF Station Stradishall, gelegen in het Engelse graafschap Suffolk.

Hier voegde Jim zich bij de bemanning van F/S (sergeant- majoor) Ross Johnston waarna zij als geheel trainden op de tweemotorige middelzware bommenwerper van het type Vickers Wellington. Jim werd hier met de medebemanningsleden voorbereid op de gevechtsomstandigheden in het Europese luchtruim. 

Nog voordat Jim en zijn medebemanningsleden deze laatste opleiding hadden afgerond, werden zij ingedeeld voor een operationele vlucht op zaterdag 30 mei 1942 voor de allereerste luchtaanval met 1000+ bommenwerpers (1046). Om deze aanval mogelijk te maken werden van allerlei eenheden de bommenwerpers bij elkaar geschraapt, dus ook van de opleidingseenheden, waaronder 23 OTU. 

Op zaterdag 30 mei 1942, omstreeks 23:12 uur, vertrok sergeant Jim Donn-Patterson als neuskoepelschutter van de Vickers Wellington WE-F3 vanaf de vooruitgeschoven vliegbasis RAF Stradishall naar het aanvalsdoel Keulen. 

De laatste vlucht, crash op 31 mei 1942 te ‘s-Gravendeel

Het zou zijn laatste vlucht worden. Hij sneuvelde op zondag 31 mei 1942 tussen 01:15 en 01:41 uur in de Hoeksche Waard, nabij ’s-Gravendeel toen de Wellington WE-F3 zich met de neuskoepel in de grond boorde. Vanwege de vuurzee die ontstond, nadat de bomlading van incendiaries (brandbommen) ontplofte, desintegreerde het lichaam van Jim en werd niets meer van zijn lichaam teruggevonden. James Don-Patterson werd slechts 21 jaar oud.

Omdat van Jim geen graf bekend was, werd hij in 1948 derhalve als vermist geregistreerd. Hij wordt herdacht op het Runnymede Memorial, in Englefield Green nabij Egham in het Engelse graafschap Surrey en op Monument Luchtoorlog Hoeksche Waard, Oud-Beijerland.

Bronnen

• Nootenboom, H., Op het laatste moment…Verhalen over de luchtoorlog boven de Hoeksche Waard 1940-1945 (z.p. 2001)
• Nootenboom, Henk, Luchtoorlog Hoeksche Waard 1940-1945 (2015)
• 16 – J. Donn-Patterson 26 jaar (QR1011 NL) – MONUMENT LUCHTOORLOG HOEKSCHE WAARD 1940 – 1945

laatst bijgewerkt 20 februari 2025