Eric werd geboren op 3 september 1923 in Reading, gelegen in het graafschap Berkshire, VK, uit het huwelijk van Albert John Smalldon (1883-1951) uit Morthoe, Devon en Ruth Ellacott (1883-1976) uit Eastleigh, Hampshire, VK. Zijn vader was werkzaam als voorman bij de spoorwegen. 

De ouders trouwden in april 1912 in Barnstaple, gelegen in het graafschap Devon, in het zuidwesten van het VK en gingen wonen in Reading in het graafschap Berkshire. 

Het echtpaar kreeg twee zonen, Arthur Henry (1915–1982) en Eric John (1923-1944) en later nog een dochter (geen verdere gegevens bekend). Op een gegeven moment verhuisde het gezin naar 27 Owen-Road Eastleigh in het graafschap Hampshire, Engeland. 

Na zijn schooltijd, waar verder vooralsnog niets over bekend is, ging hij werken als administratief medewerker bij de spoorwegen waar zijn vader ook werkte. In 1939 werkte hij daar nog steeds. 

Eric meldde zich later aan bij de Royal Air Force Volunteer Reserve (RAFVR) en kreeg zijn dienstnummer 1607395 toegewezen. Naar alle waarschijnlijkheid volgde hij, zoals zo velen, zijn opleiding in Canada waar hij werd opgeleid tot boordschutter. Nadat hij zijn opleiding had voltooid, kwam hij terug naar Engeland in de rang van sergeant waarna hij werd geplaatst bij een Operational Training Unit (O.T.U.) Hier voegde hij zich bij de bemanning van Paul Tooley als boord(rugkoepel)schutter.

Bij deze eenheid werd getraind in het vliegen met de zware viermotorige Avro Lancaster bommenwerper in het Europese luchtruim onder oorlogsomstandigheden. 

Na afronding van deze opleiding werd Eric, samen met zijn mede bemanningsleden geplaatst bij het operationele RAF No. 90 squadron, welke eenheid haar basis had op RAF Tuddenham in het Engelse graafschap Suffolk. Als boordschutter maakte Eric vele vluchten met deze bemanning. 

De laatste vlucht, crash op 16 september 1944 ter hoogte van Strijensas

Op 16 september 1944, omstreeks 21:14 uur, steeg Eric als rugkoepelschutter, op van RAF station Tuddenham, Suffolk, Engeland samen met de overige bemanningsleden in de Lancaster Mk.1, rompcode WP-R2 voor een aanvalsvlucht naar de in Nederland gelegen Moerdijkbruggen. Van deze vlucht zou hij niet meer terugkomen.

Omstreeks 23:58 uur NL tijd stortte, de Lancaster WP-R2,  ten gevolge van een vliegtuigbotsing met een Lancaster van het RAF No. 115 squadron, neer in de geïnundeerde Stoope polder nabij Strijensas in de Hoeksche Waard. Omdat het gebied door de Duitse bezetter onder water was gezet,  konden de lichamen van Eric en zijn zes mede bemanningsleden niet direct worden geborgen. Aanvankelijk werd Eric opgegeven als vermist na luchtoperaties in Europa. 

Na de bevrijding, in juni 1945, zei burgemeester Bolman van Strijen tegen een Amerikaanse officier dat in het buitengebied van Strijen nog de resten lagen van een Lancaster en dat de lichamen van de bemanning nog niet geborgen waren. Het gebied waar de stukken van de Lancaster lagen was inmiddels drooggemaakt. 

De officier ging daar toen met een aantal manschappen naar toe en borgen de stoffelijke resten van de bemanning, waaronder die van Eric geborgen en gekist. 

Het stoffelijk overschot van Eric werd met de stoffelijke overschotten van de bemanningsleden  overgebracht naar de Algemene begraafplaats ‘De Essenhof’ in Dordrecht, waar hij op donderdagmorgen 25 juni 1945 met militaire eer werd begraven in het vak Oorlogsgraven, rij A, graf 8, waar hij tot op heden rust. 

Eric John Smalldon werd slechts 21 jaar oud. 

De nalatenschap van Eric John Smalldon werd afgehandeld op 17 september 1945 te Winchester, Chester, England.

Zijn vader ontving £ 295, 1s, 5d, geld wat Eric had opgebouwd tijdens zijn diensttijd. 

De naam van Eric John Smalldon en zijn nagedachtenis leven voort op:

• Monument 1940-1945 Strijen
• Monument Luchtoorlog Hoeksche Waard, Oud-Beijerland

Bronnen

• Nootenboom, Henk, ‘Op het laatste moment’ (2001)
• Nootenboom, Henk, ‘Luchtoorlog Hoeksche Waard 1940-1945’ (2015)
• Middlebrook, Martin & Chris Everitt, ‘The Bomber Command War Diaries’ (2019)
• Wüst, Wim en Hans Onderwater, One of our aircraft is missing (2002) 
• https://www.dmlohw4045.nl/qr207-nl-sgt-eric-john-smalldon-21-jr/ Monument Luchtoorlog Hoeksche Waard

laatst bijgewerkt 28 februari 2025