Ron werd geboren op 15 oktober 1917 in Cooktown, Queensland, Australië, uit het huwelijk van Arthur William Broodbank (1887–1955) en moeder Effie Florence Evennett (1893–1956). Het echtpaar kreeg vier kinderen, Ron was de oudste in het gezin, daarnaast was er Walter Charles Broodbank (25 oktober 1921 in Cairns), Eric Francis (26 december 1928 op Papoea-Nieuw-Guinea) en zus Enid Mary Broodbank (13 mei 1924 in Brisbane).

Het gezin was ergens tussen 1924 en 1928 verhuisd naar het kleine eiland Samarai nabij de oostpunt van Papoea-Nieuw-Guinea.

Op 4 november 1941 kwam Ron als militair van de Royal Australian Air Force op doorreis aan in de haven van San Francisco, Californië (VS) nadat hij vanuit Samarai via Sydney per schip, op de ss. Mariposa, naar Amerika was gereisd.

Zijn reisdoel was Blaine in de Amerikaanse staat Washington, wat op de grens lag met Canada waar hij een vervolgopleiding binnen de Royal Australian Air Force zou gaan volgen tot boordschutter. 

Waar in Canada Ron zijn opleiding tot boordschutter volgde is niet bekend maar gelet op uit het feit dat Ron naar Engeland werd uitgezonden kan worden geconcludeerd dat hij met succes deze opleiding afrondde. 

Na aankomst in Engeland werd hij als sergeant ingedeeld bij RAF No. 23 Operational Training Unit (RAF), welke eenheid was gestationeerd op de Engelse vliegbasis RAF Pershore, nabij Throckmorton in het Engelse graafschap Worcestershire, ten zuid-zuidwesten van Birmingham. Dit betrof een satelliet vliegveld van RAF Station Stradishall, gelegen in het Engelse graafschap Suffolk.

Bij deze opleidingseenheid werden bemanningen geformeerd en getraind voor de gevechtsomstandigheden in het Europese luchtruim. Hier voegde Ron zich als boordschutter bij de bemanning van F/S (sergeant- majoor) Ross Johnston en werd getraind op de tweemotorige Vickers Wellington middelzware bommenwerper. 

Nog voordat Ron en zijn mede bemanningsleden deze laatste opleiding hadden afgerond, werden zij ingedeeld voor een operationele vlucht op zaterdag 30 mei 1942 voor de allereerste luchtaanval met 1000+ (1046) bommenwerpers. Om deze aanval mogelijk te maken werden van allerlei eenheden de bommenwerpers bij elkaar geschraapt, dus ook van de opleidingseenheden waaronder 23 OTU. 

Op zaterdag 30 mei 1942, omstreeks 23:12 uur, vertrok sergeant Ron Broodbank als staartschutter van de Vickers Wellington WE-F3 vanaf de vooruitgeschoven vliegbasis RAF Stradishall naar het aanvalsdoel Keulen. Het zou zijn laatste vlucht worden. 

De laatste vlucht, crash op 31 mei 1942 te ‘s-Gravendeel

Op zondag 31 mei 1942, tussen 01:15 en 01:41 uur werd de Vickers Wellington WE-F3 boven de Hoeksche Waard neergeschoten. De Wellington stortte neer aan de Maasdamseweg in ’s-Gravendeel. Kort voor of tijdens de crash brak het staartstuk met daarin de staartkoepel van de staartschutter Ron Broodbank af van de romp van de Vickers Wellington en kwam op enige afstand van de crashlocatie neer in een aardappelveld waarbij Ron Broodbank om het leven kwam. 

Kort na de crash kwamen Duitse soldaten aan bij het nog brandende wrak. Nadat zij eerder door omstanders waren gewezen op het lichaam van piloot Ross Johnston, gingen zij op zoek naar de overige bemanningsleden. Hierbij vonden zij in een aardappelveld de staartkoepel met daarin het levenloze lichaam van de staartschutter sergeant Broodbank. Ronald Arthur Broodbank werd slechts 21 jaar oud. Hij werd begraven op de Algemene Begraafplaats Crooswijk in Rotterdam waar hij tot op heden rust in vak LL, Rij 2, graf 17.

De naam van Ronals Arthur Broodbank en zijn gedachtenis leven voort:

• Monument Luchtoorlog Hoeksche Waard, Oud-Beijerland

Bronnen

• Nootenboom, H., Op het laatste moment…Verhalen over de luchtoorlog boven de Hoeksche Waard 1940-1945 (z.p. 2001)
• Nootenboom, Henk, Luchtoorlog Hoeksche Waard 1940-1945 (2015)
• 19 – Ronald A. Broodbank 24 jaar (QR1014 NL) – MONUMENT LUCHTOORLOG HOEKSCHE WAARD 1940 – 1945

Laatst bijgewerkt: 20 februari 2025