Paul werd geboren op 25 december 1923 te Woodthorpe, Nottingham, Engeland, uit het huwelijk van Frederick William Johnson Tooley (1899–1977) en Violet Margaret Garner (1896–1960). Zij trouwden in september 1921 in West Derby, Lancashire, VK en kregen één kind, Paul.

Zijn vader had een groothandel in aardappelen en groente. Op jonge leeftijd ging Paul naar een kostschool in de plaats Stonehouse, Gloucestershire. Hij was een geliefde en goede student en een talentvolle pianist en organist. 

Hij meldde zich in 1941 aan bij de Royal Air Force Volunteer Reserve waarna hij zijn dienstnummer 152479 kreeg toegewezen. Hij werd naar alle waarschijnlijkheid, net als zovelen, uitgezonden naar Canada voor zijn opleiding tot piloot. Na het behalen van zijn brevet, begin 1943, kwam hij terug naar Engeland als P/O (2e Lt.). Hij werd ingedeeld bij een Operational Training Unit (O.T.U) en vormde er zijn bemanning. Hij leerde hen om met de zware viermotorige bommenwerper van het type Avro Lancaster te vliegen onder oorlogsomstandigheden in het Europese luchtruim. Na voltooiing van deze opleiding  werd de bemanning overgeplaatst naar een operationele eenheid. Dit werd het RAF No. 90 squadron, dat haar thuisbasis had op het RAF Tuddenham, gelegen in het Engelse graafschap Suffolk. 

Van hieruit vloog hij vele malen met zijn bemanning naar het bezette deel van Europa waarbij hij opklom tot de rang van F/O (Flying Officer, 1e Lt.). De doelen van de bombardementsvluchten waren vooral in Frankrijk en Duitsland.

De laatste vlucht, crash op 16 september 1944 ter hoogte van Strijensas

Op 16 september 1944, omstreeks 21:14 uur steeg Paul met zijn bemanning op van RAF station Tuddenham, Suffolk, Engeland voor een aanvalsvlucht naar de Nederlandse Moerdijkbruggen. 

Het zou zijn laatste vlucht worden. Omstreeks 23:58 uur NL tijd stortte ten gevolge van een vliegtuig-botsing met de Lancaster WP-R2 neer in de geïnundeerde Stoope polder nabij Strijensas in de Hoeksche Waard. Omdat het gebied door de Duitse bezetter onderwater was gezet,  konden de lichamen van Paul en zijn zes bemanningsleden niet direct geborgen worden. Aanvankelijk werd Paul opgegeven als vermist na luchtoperaties in Europa.

Na de bevrijding, in juni 1945, zei burgemeester Bolman van Strijen tegen een Amerikaanse officier dat in het buitengebied van Strijen, bij Strijensas, nog de resten lagen van een Lancaster en dat de lichamen van de bemanning nog niet geborgen waren. Het gebied waar de stukken van de Lancaster lagen, was inmiddels drooggemaakt. 

De officier en een aantal manschappen borgen de stoffelijke resten van de bemanning, waaronder die van Paul. De stoffelijke overschotten van de hele bemanning werden gekist en overgebracht naar de Algemene begraafplaats ‘De Essenhof’ in Dordrecht, waar zij op donderdagmorgen 25 juni 1945 met militaire eer werden begraven in het vak Oorlogsgraven, rij A, Paul in graf 13, waar hij tot op heden rust.

Paul William Tooley werd slechts 20 jaar oud. 

Op 7 november 1945 werd in Nottingham, Engeland, de nalatenschap van Paul William Tooley afgewikkeld. 

Zijn ouders ontvingen £ 509, 12s, 11d.

De naam van Paul William Tooley en zijn nagedachtenis leven voort op:

• Monument 1940-1945 Strijen
• Monument Luchtoorlog Hoeksche Waard, Oud-Beijerland

Bronnen

• Nootenboom, Henk, ‘Op het laatste moment’ (2001)
• Nootenboom, Henk, ‘Luchtoorlog Hoeksche Waard 1940-1945’ (2015)
• Middlebrook, Martin & Chris Everitt, ‘The Bomber Command War Diaries’ (2019)
• Wüst, Wim en Hans Onderwater, One of our aircraft is missing (2002) 
• https://www.dmlohw4045.nl/qr27-nl-fo-paul-william-tooley-20-jr/
• Flying Officer Paul William Tooley (1923-1944) – Find a Grave-gedenkplek

laatst bijgewerkt: 28 februari 2025